被相続人（相続される人すなわち亡くなった人です。）の親族のうち、相続人になる順位が決められています。民法886条から890条に定められているのですが、第１順位は「子」、第２順位は「直系尊属（父母や祖父母）」、第３順位は「兄弟姉妹」、配偶者は第１順位から第３順位の相続人と同順位で相続することになります。

　なお、相続人が被相続人より先に死亡していた場合は、その亡くなった相続人の子が代わって相続人になるという「代襲相続」という制度がありますので注意が必要です。

　民法882条に「相続は、死亡によって開始する。」と決められています。旧法（昭和22年5月2日まで適用）では、戸主が隠居して子に相続させる制度（家督相続）がありましたが、現行の民法では生前の相続は認められていません。